Eindelijk is het zover. Na een eerste wild idee vorig jaar zomer, en de eerste voorbereidingen afgelopen jaarwisseling, vertrekken we nu als groepje van drie vrienden naar Cotswold. Baudien, Patrick en Jan gaan de Cotswold Way lopen!
De Cotswold Way is een wandelroute van ruim 160 km door de heuvels en bossen in West-Engeland. De route begint in het stadje Chipping Campden en eindigt in het bekendere Bath. Omdat het ons eerste grotere meerdaagse wandelroute is hadden we al bij de voorbereidingen besloten de route in twee delen te splitsen. De eerste helft nu in 2024. En als het zou bevallen dat we dan later zouden terugkomen voor deel 2.
De afgelopen weken leken de weerberichten kortweg barslecht. Heel veel regen, wat in de heuvels niet de beste omstandigheid zou zijn om te gaan lopen. Dus dan maar goede regenpakken mee.: check! Nieuw bestelde gaiters (regenkappen voor over de schoenen) mee, check! En een goed humeur mee, dubbelcheck!
Het vertrek
We spreken af op de carpool in Joure, 6:45 uur. Patrick haalt mij op vanaf huis. En Baudien wordt door haar man netjes op tijd gebracht. Spulletjes inladen, een laatste tút en knuffel, en dan is het tijd om te beginnen. Precies volgens weersverwachting is het een flink regenachtige ochtend, deze 15e juni. Het is vrij rustig op de weg, dus we kunnen verder mooi doorrijden. Regelmatig lijkt het wat op te klaren, maar blijkt dat ook weer van korte duur en breekt de hemel opnieuw open. Bij negenen rijden we op de ring van Antwerpen. Hier wordt het iets drukker, maar nergens staat het echt stil. En dan na Gent komen de borden in zicht: “Tunnel sous la Manche”, Tunnel onder de zee. We gaan met de treintunnel naar de overkant.
Rond half twaalf komen we in de regen aan bij de treinterminal in Calais. We liggen een uurtje voor op ons schema, en dat wordt beloond met een eerdere check-in. We mogen een trein van een uur eerder! Dat komt mooi uit! Bij de voorsorteervelden is het rustig deze ochtend. Wanneer de zon weer lijkt door te breken mogen we de trein in, en worden in 35 minuten de tunnel doorgeleid, met een kleine reis in de tijd. Om 12:30 reden we de trein in, en een uur later komen we op exact het zelfde tijdstip in Folkestone het terrein afrijden. In Engeland is de tijd namelijk een uur eerder. Ok, even schakelen.
Dat geldt natuurlijk ook voor het verkeer. We rijden de snelweg M20 op richting London, en moeten even wennen aan het links rijden, en rechts gepasseerd te worden. En dat gaat met behulp van de passagiers die zo nu en dan “Linksaf, korte bocht.” en “Rechtsaf, lange bocht” roepen, ons steeds makkelijker af.
Op de snelwegen rond Londen regent het opnieuw vaak erg hard. Het open asfalt dat we van Nederland kennen, blijkt hier niet gebruikt te worden. Voorop rijdend verkeer geeft een hoop spray en trekt banen in de grote plassen op de weg. Ter hoogte van luchthaven Heatrow, aan de westkant van Londen, buigt onze route af richting Oxford. Een korte pitstop bij de Services aan de snelweg, en we kunnen door. Vanaf Oxford wordt het lichter. Inmiddels is het rond vier uur in de middag, en rijden we uit het pak met de bewolking, de zonnige heuvels in.
The Cotswolds
Dwars door Burford maken we voor het eerst echt kennis met de lokale stadjes in de Cotswolds. Traditionele zandsteenkleurige huisjes met donkere met mos omrande leitjes op het dak. Aanzichten die we nog een hoop zullen gaan zien de komende week. Een uurtje later, wanneer de wegen nog slechts weggetjes zijn, komen we aan in het dorpje Alderton. Direct naast het dorpswinkeltje, dat vanwege een vakantie net gesloten is, huren wij een huisje. In het knusse huisje treffen we een welkomstpakketje op tafel met wat lekkers. En in de keuken staat er nog een cake voor ons klaar.
Tijd voor boodschappen. We rijden naar het nabije Evesham en halen bij de Aldi de ingrediënten voor een lekkere pasta. Ook ontbijtspullen mogen niet ontbreken. Na het eten lopen we nog een rondje door het dorp en is het daarna tijd om de rust in te gaan. Ontspannen voor de komende wandelweek.
De wandeldagen
De wandeldagen zijn opgenomen in een aantal opvolgende pagina’s:
